무조건 달달 외워야 되는 역사책에서 탈피하여 재미있는 부분을 중심으로 새롭게 서술한 한국사 이야기.
1980년대 대학생과 노동자의 교양 필독서였던 『철학에세이』, 『인간의 역사』의 이름 없는 저자 조성오 씨가 실명으로 처음 펴낸 책이다. 이 책은 80년대 재야와 강단의 인문사회과학도들, 운동가들이 역사학·철학·경제학 등의 교재를 집필하며 쏟은 두 줄기의 노력, 즉 새로운 시각을 향한 노력과 대중화를 향한 노력을 합류시키고 있다. 특히 이 책은 우리 민족의 조상은 다른 곳에서 한반도로 이주해 온 이주민이 아니라 본토 기원의 토착민이라는 것, 통일신라 시대는 실은 남북국 시대일 뿐이고 고려가 최초의 통일국가라는 것, 임진왜란은 이긴 전쟁이라는 것, 갑신정변을 이끈 것은 자주적·주체적 개화세력이었다는 것 등을 주장하고 있다. 원시시대부터 현대에 이르기까지 통사적으로 서술하면서도 굵직한 사건을 이야기식으로 써나가 독자로 하여금 관심의 집중과 흥미를 지속할 수 있게 해준다.

[원시시대에서 임진왜란까지]
제1권은 ‘이 땅 한반도에 언제부터 인간의 역사가 시작되었을까’라는 질문으로부터 시작하여 고대국가의 성립, 삼국의 항쟁, 삼국통일과 발해 이야기, 고려 민중의 대외항쟁, 그리고 조선의 건국에서 임진왜란까지를 다루고 있다.

1. 역사의 시작-원시 시대 이야기
2. 처음으로 나라가 서다-고조선, 부여, 전국
3. 삼국의 정립-고구려, 백제, 진국
4. 삼국 시대에서 남북국 시대로-삼국 통일과 발해 이야기
5. 고려가 서다-후기 신라의 멸망과 고려의 건국
6. 거란을 물리치다-거란과의 전쟁 이야기
7. 어찌 왕후장상의 씨가 따로 있겠는가-12세기 후반, 13세기 초의 농민, 천민 항쟁 이야기
8. 북방의 말발굽 소리-몽고와의 전쟁 이야기
9. 조선이 서다-고려의 멸망과 조선의 건국
10.의적 임꺽정, 그리고 사화와 당쟁-16세기 조선 사회 이야기
11.왜적을 무찌르다-임진왜란 이야기