우리 근대 민족운동사에 대한 이해를 돕기 위해 편집된 논문 모음.
이 책이 포괄하고 있는 시기는 대체로 1876년의 개항에서 1945년 해방에 이르는 기간이다. 갖은 고난 속에서도 연면히 이어져 내려온 상황 극복을 위한 민중들의 주체적 노력의 흐름과, 이러한 노력이 자주적 해방으로 열매 맺지 못하고 분단으로 귀결된 것에 대한 냉정한 반성을 담고 있다.