문화재위원회 위원이자 미술평론가로 활동했으며, 우리나라 최초의 미술전문기자라 불리는 저자 이구열 선생은, 이 책을 통해 우리 민족의 잃어버린 유산들에 대하여 사실기록에 충실한 담담한 서술을 해나가면서도 때로는 침략과 약탈로 얼룩진 한국 현대사의 한 자락을 날카롭게 짚어 보여주고 문제의식을 던진다. 이 책에 실린 100여 컷의 자료사진을 통해 우리 문화재의 오래전 모습을 만날 수 있다는 것도 의미 있다.

주요 목차

추천의 글
책을 내면서
10쇄 출간에 부쳐
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● 서장
● 제1장 선각의 인맥
근대적인 금석고증학의 선구자 추사 김정희｜역매 오경석과 불우한 천재 고람｜최초의 한국미술가 사전 엮어낸 위창 오세창｜한국미술사 연구에 바친 열정의 생애 우현 고유섭｜한국민속학의 정열적인 개척자 석남 송석하｜문화재를 통해 일제와 대결한 간송 전형필

● 제2장 일제하의 수난
고려청자 최대의 장물아비 이토 히로부미｜현해탄을 넘나든 시련의 경천사탑｜석굴암에서 사라져버린 아름다운 오층소탑｜석굴암의 감불과 불국사 다보탑의 돌사자｜요릿집 정원에서 기적적으로 되돌아온 불국사 사리탑｜불법반출되어 돌아오지 않는 석물들｜행방불명된 보리사터의 부도｜반출경위가 인멸된 원공국사 승묘탑｜보령의 절터에서 사라진 비운의 오층석탑｜무법자들에게 유린된 석물들｜극적으로 구출된 보화각의 부도와 석탑｜중흥산성에서 해체된 걸작 쌍사자석등｜총독부의 가공할 사적파괴령 비밀문서｜땅속의 쇠솥에서 나온 형제불｜삼국시대 최대의 걸작 금동반가사유상｜약탈자들에게 바꿔치기당한 유점사 오십삼불｜한송사터 석조보살좌상의 수난사｜데라우치 총독에게 진상된 유덕사터 석불좌상｜굴불사터 사면석불의 수난｜도둑맞은 관덕동 석탑의 돌사자상 한 쌍｜국보 해제당한 가짜 상원사동종｜일제 병기창으로 끌려갈 뻔한 보신각종｜식민지 연구자료로 이용된 규장각 장서｜통감부가 빼돌린 구한국의 고서｜대 사고의 기구한 종말｜귀중한 장서들을 계획적으로 약탈한 가와이｜일본에 유출된 서적들｜팔만대장경 도난사건｜낙랑고분의 대난굴시대｜광개토왕릉비와 일본 스파이｜가야고분의 처참한 도굴현장｜신라고분의 황금유물에 미친 무법자들｜백제유적 약탈로 악명 높은 가루베

● 제3장 서양인의 수집
구한국시대의 서양 외교관들｜마르텔의 회고담｜간송 전형필과 존 개스비 컬렉션｜구미미술관에 들어가 있는 한국불화들

● 제4장 8 ·15해방 직후
일제 패망 후의 적산문화재들

● 제5장 한국전쟁과 잃어버린 국보
전쟁의 포화 속에서 지켜낸 박물관 유물들｜행방불명되어 사라진 국보들

● 제6장 매장문화재
새롭게 시작한 조사 및 발굴｜문화재보호법의 제정·공포｜매장문화재를 발굴한 사람들
제7장 도굴·도난·위조품
최대 규모의 현풍 도굴사건｜석가탑 다라니경의 위기일발｜새벽에 발견한 황금 보따리｜도난당한 황금 모조금관｜봉은사 보물 향로 도난사건｜국보청동향로와 난중일기 도난사건｜국보 고구려불상 도난사건의 미스터리｜위조품의 희비극

● 부록
1. 경천사 십층석탑 수난 전말
2. 일본인 고려자기 도굴범 형사처벌 판결문
3. 광복 직후의 문화재 사건들
4. 문화재보호법 해설
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1973년 발행 초판 서문
1973년 발행 초판 후기