1970년 리비아인 부모가 외교관으로 뉴욕에 왔을 때 태어났다. 하지만 어린 시절을 트리폴리와 카이로에서 보냈고, 성인이 되어서는 대부분 런던에서 살았으며, 지금은 런던과 뉴욕을 오가며 살고 있다. 데뷔 소설 『남자들의 나라에서』(In the Country of Men)가 2006년 맨부커상과 전미도서비평가협회상 최종 후보에 올랐고, 영국왕립문학협회 온다체상, 영연방 작가상, 플레이아노상, 그레고르 폰 레초리상 등을 수상했다. 2011년 출간한 두 번째 소설 『실종의 해부학』(Anatomy of a Disappearance)은 『가디언』, 『시카고 트리뷴』, 『인디펜던트』, 『텔레그래프』, 『아이리시 타임스』 등에서 올해의 책으로 선정되었다. 『귀환』(The Return)은 2017년 퓰리처상(논픽션 부문) 수상작으로, 영미권 유수의 언론 매체로부터 완성도 높은 논픽션이라는 찬사를 받았다. 그의 작품은 30여 개 언어로 번역, 출간되었다.
