1960년 도쿄에서 태어났다. 와세다대학 러시아문학과를 졸업하고, 함부르크대학을 거쳐 취리히대학에서 독일문학 전공으로 박사학위를 받았다. 1982년부터 2006년까지 함부르크에, 2006년부터는 베를린에 살고 있다. 아시아, 유럽, 미국 등을 오가며 수많은 낭독회를 가졌고 세계 여러 대학에서 강연을 했다. 일본어와 독일어로 쓴 작품들은 영어, 프랑스어, 중국어, 러시아어로도 번역됐고, 독일에서 레싱 문학상, 샤미소 상, 괴테 메달 등을, 일본에서 군조 신인 문학상, 아쿠타가와상, 이즈미 교카상, 다니자키 준이치로상, 요미우리 문학상 등을 받았다. 에세이스트 서경식과 주고받은 편지를 엮은 『경계에서 춤추다』를 시작으로 『목욕탕』, 『영혼 없는 작가』, 『용의자의 야간열차』, 『헌등사』 등의 소설이 한국어로 번역되었다. 그 외에도 주요 작품으로 『데이지 차의 경우』, 『구형시간』, 『비구니와 큐피드의 활』, 『눈 연습생』 등이 있다.