무조건 달달 외워야 되는 역사책에서 탈피하여 재미있는 부분을 중심으로 새롭게 서술한 한국사 이야기.
1980년대 대학생과 노동자의 교양 필독서였던 『철학에세이』, 『인간의 역사』의 이름 없는 저자 조성오 씨가 실명으로 처음 펴낸 책이다. 이 책은 80년대 재야와 강단의 인문사회과학도들, 운동가들이 역사학·철학·경제학 등의 교재를 집필하며 쏟은 두 줄기의 노력, 즉 새로운 시각을 향한 노력과 대중화를 향한 노력을 합류시키고 있다. 특히 이 책은 우리 민족의 조상은 다른 곳에서 한반도로 이주해 온 이주민이 아니라 본토 기원의 토착민이라는 것, 통일신라 시대는 실은 남북국 시대일 뿐이고 고려가 최초의 통일국가라는 것, 임진왜란은 이긴 전쟁이라는 것, 갑신정변을 이끈 것은 자주적·주체적 개화세력이었다는 것 등을 주장하고 있다. 원시시대부터 현대에 이르기까지 통사적으로 서술하면서도 굵직한 사건을 이야기식으로 써나가 독자로 하여금 관심의 집중과 흥미를 지속할 수 있게 해준다.