천부적 시인이면서, 평론과 수필, 민요 채집 등 두루 빼어난 재능을 보인 우리 시대의 문형(文衡) 신경림. 그의 글에는 민요에 대한 줄기찬 탐구와 가난하고 나약한 사람들의 형편에 대한 진지한 통찰이 담겨 있다. ‘못난 놈들의 노래꾼’임을 자처하는 신경림의 수필에는 그의 살아온 삶과 그 과정에서 만났던 수많은 사람들의 눈물과 웃음과 한숨과 소망이 깃들여 있다. 1부 ‘이웃, 고향, 뿌리’와 2부 ‘그리운 사람들’에서는 유년 시절 소년 신경림에게 정서적·예술적 영향을 끼쳤던 가족들의 이야기, 주변 이웃들의 이야기가 재미있게 펼쳐진다. 3부 ‘세태풍속 비판’에서는 사라져가는 장날의 풍경, 요즘의 추석과 옛날의 추석을 비교하며 안타까워하는 작가의 심정이 잘 드러난다.

제1부 이웃, 고향, 뿌리
노을 / 길 이야기 / 바람의 풍경 / 나의 첫 바둑 동무 / 할아버지의 추억

제2부 그리운 사람들
그늘과 아쉬움 / 아버지 / 어머니 / 두 스승 / 북으로 간 친구에게

제3부 세태풍속 비판
골목 이야기 / 분수를 알고 그것을 뛰어넘는 삶 / 두껍게 얼어붙은 얼음 아래 / 옛날의 추석, 오늘의 추석 / 장날

제4부 말과 글
나는 왜 시를 쓰는가 / 목계장터 / 길 이야기 / 나의 글 쓰는 버릇

용어 사전
신경림 약전- 얼굴만 봐도 흥겨운 못난 놈들의 노래꾼