서울대학교 국사학과에서 박사 학위를 취득하고, 현재 창원대학교 사학과 교수로 재직 중이다. 미국 하버드대학교, 중국 북경대학교, 일본 국제일본문화연구센터 초빙교수를 역임하였으며, 백범 관련으로는 국회 법제사법위원회의 ‘백범김구선생 시해 진상규명 위원회’ 전문자문의원, 백범학술원 운영위원 등을 역임했다. 저서 『한국 민족주의와 남북 관계: 이승만·김구 시대의 정치사』(1997)로 ‘한국백상출판문화상 저작상’을 수상했고, 『백범일지』(돌베개, 1997)가 MBC <느낌표!> ‘책을 읽읍시다’에 선정되었으며, 2005년 프랑크푸르트 국제도서전 ‘한국의 책 100’에 선정되어 독일어로 번역되었다. 이외에도 백범에 관한 연구로 「백범일지의 원본·필사본·출간본 비교 연구」, 「휘호로 본 백범 김구, 그 삶의 궤적과 진수」, 「백범 김구의 평화통일운동, 그 연원과 생명력」 등 다수의 논문과 『쉽게 읽는 백범일지』(돌베개, 2005), 『백범어록』(돌베개, 2007)이 있다. 현재 한중일 삼국의 전쟁 기억과 기념을 평화의 초석으로 전환시키는 문제와, 이육사 등 근현대 인물의 내면세계에 대해 깊이 천착하고 있다.