‘생물 다양성’은 복잡하게 연결된 ‘생명의 그물’을 이루면서 지구를 놀랍도록 살기 적합한 행성으로 만든다. 하지만 생태계에 위협을 가하는 수많은 인간의 활동들은 전례 없는 속도로 생물 다양성을 파괴하고 있다. 생물 한 종이 지구상에서 영원히 사라질 때, 지구의 생명들을 부양하는 생태계에 어떤 영향이 미칠까?
이 책은 미국, 유럽뿐만 아니라 남미 아마존, 아프리카 사하라, 북극 툰드라, 남극에 이르기까지 세계 곳곳에서 진행되는 종의 변화가 공기, 물, 토양, 경관, 자연 공동체에 어떤 영향을 미쳐왔는지를 다양한 연구사례를 통해 생생하게 증명한다. 또한 비버·해달·코끼리·쇠똥구리 등과 같은 자연의 핵심 일꾼들과 눈에 보이지 않는 미생물들이 영유하는 경이적인 생태계의 세계로 우리를 초대한다.

추천의 글
감사의 글

제1장 아름다운 생명의 그물
새로운 과학/생물 다양성의 위기/책임과 이기심

제2장 쐐깃돌 클럽-누가 중요한가
생태계는 얼마나 많은 다양성을 필요로 하는가/생태학적 후보 선수들/쐐깃돌 종 찾아내기/공동체 그물

제3장 공동체의 유대
식물과 꽃가루 매개자/식물 자원/씨를 먹는 동물들과 초식자들/침입자들/해충, 기생생물, 병원체/유해 생물 방제자들/인간 질병 매개자

제4장 물-생명의 본질
침수와 염화/사막의 팽창/사바나의 풀밭과 덤불/물 수거/외래 식물, 물 생성량, 침식/침식과 영양염류 유출/지나친 어업 활동의 결과들/외래 물고기와 죽어가는 호수/비버, 쓰러진 나무, 건강한 하천/맹그로브 숲과 연안 어업

제5장 토양의 생명력
지하 공동체/토양에서 누가 무슨 일을 할까?/토양의 핵심 일꾼들/벌채/소나무 심어 가꾸기/열대 토양/쇠똥구리/지렁이/이산화탄소와 질소의 양 증가

제6장 식물과 생산성
농업-낮은 다양성, 많은 투입량/복합 재배/시험 재배/생산성 유지/보상을 통한 안정성/장소를 가리지 않는 식물들/얼마나 많은 생산자들이 필요할까?

제7장 땅을 형성하는 힘
현대의 거대 초식동물들/다리가 넷인 건축가, 공학자, 정원사/불을 일으키는 식물/경관의 변화 양상

제8장 기후와 대기
식물이 기후에 미치는 물리적 영향/식물과 지역 기후/식물과 대기/이산화탄소/기후 변화 억제/메탄/일산화질소/황화메틸, 구름, 가이아

제9장 그래도 우리는 자연을 원하는가
생태 복원/공학적인 해법/생태 서비스들에 가격표 붙이기/각 장의 내용 요약/자기 보존 수단으로서의 보존

참고문헌
옮긴이의 글
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