1947년 미국 뉴욕에서 태어났다. 현재 세계적으로 저명한 법철학자, 정치철학자, 윤리학자, 고전학자, 여성학자로 알려져 있다. 뉴욕대학교에서 연극학과 서양고전학을 공부했고, 하버드대학교에서 고전철학으로 석사와 박사 학위를 받았다. 하버드대학교와 브라운대학교 석좌교수를 거쳐 현재 시카고대학교 철학과, 로스쿨, 신학과에서 법학, 윤리학 석좌교수로 있다. 1988년에 미국학술원 회원으로, 2008년 영국학술원 해외회원으로 선출됐고 미국철학 회장을 역임했다. 노엄 촘스키, 움베르트 에코 등과 함께 미국 외교 전문지 『포린폴리시』가 선정하는 세계 100대 지성에 2005년, 2008년 두 차례에 걸쳐 선정되기도 했다. 저서로 『사랑의 지식』Love's Knowledge, 『시적 정의』Poetic Justice, 『인간다움의 함양』Cultivating Humanity, 『성과 사회정의』Sex and Social Justice, 『감정의 격동』Upheavals of Thought, 『정치적 감정』Political Emotions, 『혐오와 수치심』Hiding from Humanity 등 다수가 있다.