2002년 벽두에 펴낸 이 책 『유시민의 경제학 카페』는, 시사평론가 유시민이 딱딱한 경제학 교과서를 좋아하지 않는 평범한 시민과 학생들을 위해 써내려 간 흥미로운 경제학 책이다. 지금까지 정치, 경제, 사회, 문화 등 다양한 영역을 대상으로 왕성한 집필 활동을 해온 저자는, 1992년 경제사상사를 다룬 스테디셀러 『부자의 경제학 빈민의 경제학』 이후 10년 만에 본격적으로 ‘경제학’이라는 전공 학문의 이론적 토대를 살려, 자유롭고 신선한 발상이 존재하는 지성적인 책 속의 공간, ‘경제학 카페’를 차리고 독자들을 초대했다. 오래 공부해온 튼튼한 학문적 바탕에다 시사평론가로서의 명징하고 정연한 논리와 예리한 시각을 보태 집필한 이 책은, 차분하면서도 직설적인 유시민 특유의 문체가 경제학이라는 까다로운 학문을 다루는 데서도 빛나는 것을 확인시켜 준다.

이 책은 무미건조한 수학적 개념과 모형에서도 사람 냄새가 물씬 풍겨나는 독특한 경제학 책이다. 넘쳐나는 경제 관련 정보서들이 경영에 대한 노하우 또는 돈 잘 버는 법에 대한 나름의 방법론으로 채워지고, 정통 경제학 교과서들이 지배적인 경제이론들에 대한 지식을 전달하는 데 노고를 기울이고 있는 반면, 이 책은 경제학이 어떤 철학적 토대 위에 서 있으며 그것이 실제 경제현상을 어디까지 얼마나 설명할 수 있는지, 복잡한 세상사의 근저에는 어떤 경제적 문제들이 얼키설키 놓여 있고 그것들이 우리에게 미치는 영향은 무엇인지, 그리고 우리가 일반적으로 알고 있다고 믿었던 경제적 통설들이 갖고 있는 의외의 거짓과 진실 등에 관해 본질적이고 구체적인 이야기를 들려준다.

어떤 경제학 책을 읽느냐에 따라 뉴스를 장식하는 수많은 사건들 속의 진실을 꿰뚫어보고 해석해내는 매력적인 능력을 내것으로 만들 수도 있고, 그렇지 못하고 골치만 썩이다가 경제학이라는 단어에 진절머리를 내며 한없이 멀어질 수도 있다. 대학에서 전공이나 교양과목으로 경제학개론 또는 경제학원론 강의를 듣는 초보 경제학도들은, 이 책을 통해 교과서의 경제이론을 실제 현실에서 발견하고 적용해보면서, 현실 경제문제에 대한 인식이 확장되는 기쁨을 느낄 수 있을 것이다. 경제현상을 이해하고 싶지만 경제학 교과서를 펼치고 싶은 생각은 전혀 없는 사람들은, 이 책을 읽으면서 경제학의 기초 교양과 상식, 그리고 복잡한 세상의 근저를 꿰뚫는 비판적 시각을 얻을 수 있을 것이다.

제1부 인간과 시장

경제학이 사람을 행복하게 할 수 있을까
시장경제도 계획경제다
다른 조건이 모두 같다면
꼬리가 개를 흔든다?
‘대박’의 경제학
사회보험, 위험의 국가 관리
마약, 매매춘, 포르노의 경제학
누구나 자기 몫을 가질까?

제2부 시장과 국가

GNP의 허와 실
이자는 어디에서 오는가
저축도 때로는 악덕이 된다
모든 독점이 사회악은 아니다
새만금 사업과 외부효과
의료 서비스 시장과 정보 불균형
조세정의에 대하여
국가채무, 어떻게 볼 것인가
국가의 실패와 이익단체 정치
지역주의 정치경제학
합리적 다수결은 없다

제3부 시장과 세계

자유무역의 수혜자와 피해자
자유무역과 기득권
환율의 마법
달러의 세계 지배
국제금융자본의 ‘모럴 해저드’

더 깊이 알고자 하는 독자를 위한 권장도서