명상록과 회고록의 성격을 지닌 이 책은 주기율표상의 원소에서 꼬리에 꼬리를 물고 연상되는 이야기들을 다룬다. 유년시절의 추억과 사랑하는 사람들에 대한 회상, 역사적·철학적·윤리적 성찰, 순수하고 환상적인 허구, 화학자로서의 꿈과 모험들이 담겨 있다.

“우리 시대 가장 중요하고 가장 재능 있는 작가의 내면과 정신세계를 엿볼 수 있는 최고의 입문서!” ― 이탈로 칼비노
“몇 페이지를 넘기자 나는 곧바로 기쁘고 감사한 마음으로 이 책에 몰입하게 되었다. 여기에는 과도한 겉치레는 하나도 없으며 모든 요소는 본질적이고 필수적인 것들이다. 놀라울 정도로 순수하다.” ― 솔 벨로우
“레비의 세번째 회고록인 이 책은 그의 작품 중에서도 가장 독창적이고, 재기발랄하고, 아이러니하며, 인간적이다.” ― 월터 클레몬스, 『뉴스위크』
“치유의 힘과 평정의 힘, 화려한 상상력이 낳은 걸작!” ― 『뉴욕타임즈 북리뷰』
“모든 장들이 놀라움, 통찰, 고도의 유머, 어떤 순간 시의 경지까지 이르는 아름다운 언어로 가득하다.” ― 『뉴요커』

아르곤
수소
아연
철
칼륨
니켈
납
수은
인
금
세륨
크롬
황
티타늄
비소
질소
주석
우라늄
은
바나듐
탄소

* 부록
프리모 레비와 필립 로스의 대담
프리모 레비 작가 연보
해설