1958년 미국 펜실베이니아 주 해리스버그에서 태어나 북부 작은 마을에서 자랐다. 중학교 영어 교사로 일했으며, 지금은 어린이와 청소년을 위한 책을 쓰면서 대학에서 문예창작을 가르친다. 『히틀러의 아이들』로 뉴베리 아너상을, 『검은 감자』로 로버트 F. 시버트상을 받았다. 그 밖에도 『탄광촌에서 자란다는 것』 『파업하는 아이들』 등으로 많은 아동·청소년 문학상을 수상했다. 『하얀 폭력 검은 저항』은 미국도서관협회 논픽션 상 최종 후보에 오른 책으로, 남북전쟁 이후 재건 시기에 등장한 KKK의 탄생과 그들의 무자비한 폭력에 저항하다 희생된 흑인들의 삶을 철저한 자료 조사와 뛰어난 통찰력으로 섬세하게 다루었다. 악명 높은 장티푸스 보균자 메리 맬런의 삶을 추적한 『위험한 요리사 메리』(가제)도 출간될 예정이다.

소설과 교양서를 번역한다. 옮긴 책으로 『아리스토텔레스와 단테, 우주의 비밀을 발견하다』『어느 뜨거웠던 날들』『신이 없는 세상』『위대한 감시 학교』『하얀 라일락』『검은 감자』『행복한 그림자의 춤』『소공녀』『위대한 박물학자』『창조적 단절』『아름다운 죽음의 조건』『빵의 역사』(공역) 등이 있다.