연암(燕巖) 박지원(朴趾源)의 아들인 박종채(朴宗采)가 쓴 박지원의 전기.
박종채는 4년여 동안 심혈을 기울여 초고를 집필했으며, 그후 몇 년에 걸쳐 수정에 수정을 거듭하여 이 책을 완성하였다. 아버지 박지원을 후세에 제대로 전하기 위해 고심했던 박종채는, 이 책에서 아버지의 위대한 문학가로서의 면모만이 아니라 그 인간적 면모와 함께 목민관 시절의 흥미로운 일화들도 자세히 들려주고 있다. 또한 이 책은 박지원이 활동했던 18세기 영·정조 시대의 지성사와 사회사에 대한 풍부하고 생동감 넘치는 보고서로서의 성격도 갖고 있다.
박지원이 우리 고전문학사에서 빼놓을 수 없는 대문호임에도 불구하고 그의 전기는 일반 독자들에게 별로 알려져 있지 않았다. 이제 펴내게 된 이 책은 문학이나 역사 전공자들에게는 박지원이라는 인물과 그의 시대에 관한 중요한 자료로서, 학생과 일반 독자들에게는 선현의 삶을 배울 수 있는 좋은 교양서로서 다가갈 수 있을 것이다. 이 책은 가히 중세 전기문학(傳記文學)의 금자탑이라 이를 만하다.

책머리에

제1부 꿈에 붓을 얻다
제2부 세상을 경륜하다
제3부 원칙 있는 정치를 펼치다
제4부 법고(法古)와 창신(創新)을 통일하다

인명해설
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